Nel trentennio che va dall’inizio della prima guerra mondiale alla conclusione della seconda si succedono rapidamente drammatici eventi politici, militari, economici e sociali, che comportano per il vecchio continente, e in prospettiva per il mondo intero, una serie di mutamenti di notevole portata.
Vicende come la prima guerra mondiale, la rivoluzione comunista in Russia, un dopoguerra particolarmente travagliato in cui da una parte scompaiono imperi secolari e dall’altra salgono al potere regimi dittatoriali, la crisi economica di portata planetaria del 1929, l’avvento del nazismo in Germania, la sanguinosa guerra civile in Spagna e infine la seconda guerra mondiale lasciano tracce incancellabili nel tessuto sociale e politico del continente europeo, ridisegnandone completamente il volto, e creando le premesse e le ipoteche per i decenni successivi, quelli che arrivano praticamente ai nostri giorni.