Modello a mosaico fluido

Le membrane cellulari vengono descritte come soluzioni bidimensionali di proteine globulari orientate e di lipidi. Le proteine sono di due tipi: integrali o intrinseche di membrana quando attraversano il doppio strato lipidico; periferiche quando non attraversano il doppio strato ma risultano legate alle proteine integrali. La maggior parte delle molecole di fosfolipidi sono organizzate in un doppio strato che ha due importanti funzioni: come solvente per le proteine integrali e come barriera al passaggio di piccole molecole.